1907 von Adolf Jandorf gegründet und 20 Jahre später an Hermann Tietz verkauft, entstand aus diesen Initialen die Marke Hertie, die auch erhalten blieb, als die Familie Tietz von Hitlers Gefolgsleuten enteignet wurde.
Der Name „Kaufhaus des Westens", der während der deutschen Teilung provokativ verstanden wurde als westliches Schlaraffenland, während es im Osten - wie immer wieder gern beispielhaft zitiert - noch nicht einmal Bananen gab, bezieht sich eigentlich auf den Umstand, daß das Geschäft ursprünglich westlich von Berlin lag. Die Stadt Charlottenburg wurde erst 1920 eingemeindet. Das Luxuskaufhaus wertete die Tauentzienstraße, die es als Adresse hat, von einer Wohnadresse zu einem schnell wachsenden Geschäftsviertel auf.

Besonders schnell wuchs aber auch das KaDeWe selbst, denn in seiner wechselvollen Geschichte wurde ständig um - und angebaut. Heute hat der Konsumtempel eine Verkaufsfläche von 60.000 qm und ist damit nach Harrods in London das größte Kaufhaus Europas. Auf acht Verkaufsetagen arbeiten 2000 Angestellte, darunter 500 Mitarbeiter allein in der legendären Feinkostabteilung im 6. Stock.

Das Erdgeschoß ähnelt einer Ausstellungshalle mit zentralem Lichthof . Hier präsentieren sich die Luxusmarken von Dior, Tiffany, Prada und wie sie alle heißen. Kinder können kostenlos im Haus-Kindergarten abgegeben werden, während die Eltern mit Pager in der Hosentasche in Ruhe im „Schokoladenatelier" etwas Süßes für die Nikolausstiefel besorgen.